近日，据外媒报道，美国专利商标局公布了苹果公司的一项自动驾驶专利申请。据悉，该专利为一种多模态传感系统，主要内容是通过夜间传感器检测和识别物体，以提高夜间行驶的安全性。

简单来说，苹果的这项新专利就是在汽车上安装近红外照明灯，以及带有近红外照明灯的夜间传感器。而其工作原理是通过夜间传感器，捕获车辆路径内或路径附近物体的高分辨率图像信息，以此做出分析。对用户来说，有了系统的提示，在夜间行车就可以解决视野不足的困难了。

苹果表示，与其他自动驾驶车辆计算视觉系统相比，该专利的优势是有效探测范围更广，为一般普通自动驾驶车辆的三倍。此外，其智能化程度也会更高，其不仅可以对车辆路附近的物体进行探测，而且还可以进行分类，以确保可以及时给用户反馈数据以及障碍物信息等。

其实，自动驾驶离不开各式各样的环境传感器，例如激光雷达、超声波雷达、毫米雷达。而在苹果之前，对自动驾驶的测试也大都是在光照充足条件下进行的。足见苹果的这项新专利，对整个自动驾驶领域有一定的推动作用。只不过，苹果最近没有公布其他关于自动驾驶的研究，这意味着从专利到应用，还有很长的路要走。