2016年12月,日本“白鹳”-6号飞船携带长700米的电动绳系测试系统“白鹳号集成绳系实验”(KITE)抵达国际空间站,将测试用于部署绳系的机构。电动绳系系统可用于清除空间碎片。

该系统方案在2014年首次提出,包括一个700米长的电动绳、用于部署电动绳并引导与空间碎片连接的航天器,以及将碎片拖至大气层焚毁的操作航天器。电动绳由铝和不锈钢缆线通过渔网公司的编制技术制成,在通电后,通过切割地球磁场产生动力,进而改变与飞船的相对位置,朝向空间碎片运动。目前测试用的绳长700米,最终将采用5000~10000米长的绳。
如何将电动绳与不受控制的碎片连接是系统的技术难点。电动绳部署过程由航天器上的相机监控。一旦完成目标识别,在较远距离通过GPS朝向碎片运动,在近距离采用光学相机引导。
电动绳系系统有望在2025年左右正式部署,用于清除数百千克至数吨重的大型空间碎片。
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