旋转变压器和光电编码器是目前伺服领域应用最广的测量元件，其用途类似光电编码器，其原理和特性上的区别决定了其应用场合和使用方法的不同。

　　光电编码器直接输出数字信号，处理电路简单，噪声容限大，容易提高分辨率，缺点是不耐冲击，不耐高温，易受辐射干扰，因此不宜用在军事和太空领域。

　　旋转变压器具有耐冲击、耐高温、耐油污、高可靠、长寿命等优点，其缺点是输出为调制的模拟信号，输出信号解算较复杂。

图1. 旋转变压器

　　广义上讲，旋转电机都属于旋转变压器，本文称的旋转变压器是特指用作角度或速度测量的信号电机。

　　旋转变压器是一种电机，是一种测量用途的信号电机；

　　旋转变压器是一种角度或速度传感器；

　　作为自动控制系统中作为角度或转速信号的监测装置，旋转变压器及自整角机、感应移相器、感应同步器、轴角编码器、测速发电机等均属于控制电机；

　　旋转变压器是一种电磁感应元件，与静止变压器不同之处在于其原边绕组和副边绕组的相对位置可变，是可旋转的；其原边和副边的耦合程度因旋转的角度不同而不同。

　　按照旋转变压器的副边输出和原边输入的关系，可以分为：正余弦旋转变压器、线性旋转变压器、比例式旋转变压器以及特殊函数旋转变压器等四类。

　　旋转变压器的英文为resolver，根据词义，有人把它称作为“解算器”或“分解器”。