先来分析一下在WLAN系统中，全向天线和定向天线在使用时有哪些不足，或者是需要改进的地方。

如图1所示，全向天线虽然能够将图中两个用户都覆盖到，但由于每个时刻，中心的AP只能和一个用户交互报文，此时只有蓝色部分形成了有效覆盖，其他绝大部分信号传播都造成了能量浪费，属于无效的覆盖，如果能将此部分浪费的能量集中到有效覆盖区域，势必会获得更高的信号强度以及传输带宽;而对于定向天线而言，由于能量的集中，覆盖区域内的信号强度会比较高，但是由于信号覆盖角度较小，很多需要覆盖的范围没有信号可以到达。如果在右侧用户空闲时，可以将信号转移至左侧用户，势必可以提高覆盖的有效性，以及大幅提高用户的接入能力。

可见，如果天线更“智能”一点，当AP与某一用户通信时，天线就自动调节成定向天线，把“能量束”直接瞄准该用户，一方面该用户获得的信号强度会比较高，另一方面不该被“打扰”的用户也不会被干扰，这样的结果显然是最为完美的。智能天线由此而产生。

那么从技术的角度看，如何能让智能天线随时根据需要，想覆盖哪里就覆盖哪里呢?现在一般有两种技术方式：一种是波束切换天线，另一种是自适应阵列天线。