12月19日，近期备受资本市场关注的SpaceX罕见披露了一起在轨卫星事故。

据“星链”官方账号披露，本周三，第35956号星链卫星发生异常事故，在距离地面418公里处失联。异常导致卫星的推进剂储罐泄漏，高度迅速下降4公里，并释放出少量碎片。

这种描述，通常意味着卫星发生了某种内部爆炸。

公司披露，该卫星整体结构基本完好，目前处于翻滚状态，并将在数周内重返地球大气层并完全烧蚀解体。目前SpaceX正在与美国太空军和NASA协调，对这些目标进行监测。

虽然没讲明白卫星事故的缘由，但“星链”披露，已经开始向现役卫星部署软件更新，以增强对这类事件的防护能力。

太空追踪公司LeoLabs表示，已经探测到“数十块”可能由此次事故产生的碎片，预期随着对该事件的持续跟踪，可能会识别出更多碎片。LeoLabs补充称，卫星高度迅速下降很可能表明事故由内部问题引发，而非与另一颗卫星或太空碎片相撞所致。

随着卫星互联网成为私募投资和资本市场关注的焦点，太空轨道业务的运营风险也正在引发业界关注。

举例而言，光是SpaceX一家公司，目前在轨运营的卫星就超过9300颗，而且这个数字仍在快速增长。仅在今年，SpaceX就进行了122次“星链”卫星发射任务，将超过3000颗卫星送入轨道。

作为公司的里程碑事件，SpaceX在今年10月底实现了发射10,000颗“星链”卫星的里程碑。这些卫星的预期寿命约为5年，退出运营时需要主动操纵降低轨道进入大气层烧毁。

今年10月发表在《宇航学报》（Acta Astronautica）的一篇研究显示，2019年在低地球轨道（2000公里以下）绕地球飞行的物体（包括卫星和太空垃圾）约有1.37万件，到2025年初已经上升至24185件。按照行业预测，到本十年末，光是在低地球轨道上运行的卫星数量就能达到约7万颗。

这也意味着，在一些部署密度高的高度，大量卫星将不得不进行频繁机动以规避碰撞。根据SpaceX提交给美国监管机构的报告为例，今年前6个月，“星链”卫星就进行了14.5万次规避碰撞的机动，相当于每颗卫星每个月都要机动4次。

新研究也发现，部分高度上许多卫星每月要进行超过10次的规避机动。

卫星在轨道上的频繁机动，也将增加其后续与其他航空器发生碰撞的风险，因为卫星的运行轨迹会因为变轨发生改变，而碰撞预测算法可能无法立即调整。轨道上的卫星越多，机动失败的风险也就越高。

研究合著者、麻省理工学院（MIT）研究助理玛雅·哈里斯介绍称：“尽管大部分轨道尚未达到饱和，但某些区域已经饱和。受影响最严重的两个区域是400至600公里之间——那里有大量在轨卫星，以及700至800公里之间——那里有大量太空碎片。”