自动驾驶汽车依靠人工智能、视觉计算、雷达、监控装置和全球定位系统协同合作，让电脑可以在没有任何人类主动的操作下，自动安全地操作机动车辆。

由于汽车市场的激烈竞争和非汽车行业企业的参与，为面向未来和提高竞争力，日本主要汽车企业宣布将增加本年度(2017年4月-2018年3月)的研发费用，以加快对尖端技术研发的先期投资。汽车产业受到自动驾驶和互联汽车等创新技术的影响，将发生巨大变化。

以美国谷歌为主的非汽车企业和电动汽车企业特斯拉等异军突起，加快了行业的变化。日本企业担心未来这些企业将获得控制权，迅速夺走既有市场。日本各企业增加研发投资的背景在于利用自动驾驶和互联汽车等先进技术的未来业界结构将发生改变。日产汽车本年度的研发费用除用于领先占优的电动技术之外，还将加强自动驾驶开发。日本预测今后1-2年里电动汽车市场的续航距离差别将会缩小，而回归到商品魅力的竞争上。

日本7家汽车企业本年度研发费用将达到28560亿日元，其中，马自达、斯巴鲁、铃木、三菱汽车计划超过两位数的百分比增长。本年度7家汽车企业研发费用(比上一年度增加百分比)如下：丰田10500亿日元(1.2%)、日产5250亿日元(7.1%)、本田7500亿日元(9.4%)、马自达1400亿日元(10.3%)、斯巴鲁1340亿日元(17.3%)、铃木1500亿日元(14.1%)、三菱汽车1070亿日元(20.2%)。

丰田汽车总裁认为，汽车产业正面临颠覆性变化，特别是人工智能和自动驾驶等新领域将成为关键。该企业营业额虽然连续两个年度下降，在研发费用方面却增加了1.2%，将连续4年超过1万亿日元。丰田将推动自动驾驶的安全技术开发。本田也将重点放在自动驾驶和下一代环保型汽车等新领域，利用自有技术加强与美国谷歌在完全自动驾驶方面的共同研发。斯巴鲁本年度研发费用于开发电动汽车和驾驶辅助系统EyeSight。日产汽车将加强利用电动技术的产品开发，维持领先优势。